খেলাধুলা ডেস্কঃ যে স্টেডিয়ামে ২০২২ বিশ্বকাপের মহাকাব্যিক ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্ব জয় করেছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা, সেই লুসাইল স্টেডিয়ামে আজ পর্দা উঠছে এএফসি এশিয়ান কাপ ফুটবলের ১৮তম আসরের। ৩০ দিনের এই ফুটবল উৎসবের উদ্বোধনী দিনে আজ লেবাননের মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্বাগতিক কাতার।
এবারের লড়াইয়ে নামছে মোট ২৪টি দল। দক্ষিণ এশিয়া থেকে আছে কেবল ভারত। ফেবারিট হিসেবে যেমন আছে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, সউদি আরব, ইরান ও অস্ট্রেলিয়া, তেমনই প্রতিযোগিতায় আছে ইসরায়েলি আগ্রাসনে ক্ষতবিক্ষত ফিলিস্তিনও। একমাত্র দল হিসেবে এবার অভিষেক হবে তাজিকিস্তানের।
তবে টানা দশ জয় নিয়ে কাতারে যাওয়া জাপানই হট ফেভারিট। ঘরের মাঠে হলেও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কাতারকে সেভাবে এগিয়ে রাখা যাচ্ছে না।
টানা তৃতীয়বারের মতো অংশ নিচ্ছে যুদ্ধবিধ্বস্ত ফিলিস্তিন। ইরান, আরব আমিরাত ও হংকংয়ের গ্রুপে পড়েছে তারা।
টুর্নামেন্টটি ২০২৪ সালে হলেও কাগজে কলমে এটি ২০২৩ এএফসি এশিয়ান কাপ। গত বছর চীনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল আসরটি। কিন্তু কোভিড-১৯ নিয়ে চীনের কঠোর বিধিনিষেধের কারণেই তা সরিয়ে নেওয়া হয় কাতারে।
